Во дворе обычной американской школы, за сараями. Там, где обычно и происходят наиболее значимые события в жизни подростков, которые, если и не закаляют характер то, хотя бы не мешают формированию морально-нравственных принципов подрастающего поколения. Так вот, за этими самыми сараями мальчики мерялись письками.

Еще бы! Победителя поджидал пожизненный титул Мистер Maxihard.

Для тех, кто не в теме. По-русски, это означает «Огромный и Жесткий».

Поэтому каждый мальчик считал делом чести – поучаствовать в состязании.

– А я? Как же я? Я тоже хочу, – кусаясь и расталкивая острыми локотками прочих претендентов, пробивал себе дорогу к грядущей славе маленький Билли.

Одноклассники почему-то избегали встречаться с ним взглядом. И, молча, расступались. Хотя дело было не в высокой конкуренции или личной неприязни. Нет, в общей суматохе подготовки к мероприятию о нем просто-напросто забыли.

Тогда ведь еще никто не знал, что у маленького Билли не было шансов на успех. Никаких. Не знал об этом и сам Билли. Но ведь победа-то – не главное. Главное – совсем другое. Ведь не всем же дано…

– Эй, ты! А ну, покажь, что у тебя там, – приказал ему уже наметившийся фаворит.

– Что? – не понял Билли.

– То, что у тебя там, – фаворит больно ткнул мальчика указательным пальцем в ширинку темно-синих форменных брюк.

– Ч-что? – опешил Билли. До него вдруг как-то так сразу дошло, что он совершил ошибку, когда влез во все это. Озираясь по сторонам, мальчик попятился прочь от верзилы. Уперся спиной в плотную живую стену и… Неожиданно для себя на собственной шкуре почувствовал, что переживает вошь, когда ее прижимают ногтем к расстеленной на столе старой газете. До момента того самого фатального щелчка. Когда ты еще полон иллюзий, и наивно полагаешь, что все еще впереди и вдруг – щелк! Кто-то другой, ничтожный и беспомощный, продолжает отсчет следующего звена в бесконечной цепи бессмысленных перерождений. Он заискивающе посмотрел в глаза окруживших его мальчиков, ища поддержки у одноклассников.

– Кажи, не задерживай очередь! – слышалось отовсюду.

Билли тяжело вздохнул и послушно приспустил штаны, показывая всем «что у него там».

– Ничего себе! – присвистнул верзила-фаворит.

– Бедный, как же ты с этим живешь-то? – тут же посочувствовал кто-то из своих.

Билли, чуть дыша, скосил глазоньки вниз.

Его, и без того невеликих размеров достоинство, целиком вжалось внутрь, оставив на всеобщее посмеяние сморщенный бутончик кожи.

– А ну, вылезай! – разрыдался мальчик.

И больно ударил себя туда, куда бить не следует. Ну, ни при каких обстоятельствах не следует.

– Я лично всегда что-то подобное в нем подозревала, – услышал он голос одной из самых красивых девочек в школе.

– Ничего удивительно. Да и выглядит он точно гуманоид, – зашушукались одноклассницы. – Надо же! Еще и с пенисом разговаривает!

– Вылезай, кому говорят! Прекрати меня позорить! – бился в истерике Билли, стараясь заглушить свое новое прозвище.

Прозвище, которое намертво приклеится к нему. Навсегда.

Даже спустя много лет.

Клерк в юридической конторе.

Задержит на нем взгляд.

Поверх очков.

Похрустит холеными пальцами. И переспросит:

– Кхм… Простите, вы сказали, – здесь он выдержит хорошо отрепетированную на корпоративных тренингах театральную паузу. – Если я не ошибаюсь, вы сказали «Мизерный и мягкий»?

– Да.

– Кхм-кхм-кхм… Я надеюсь, это не шутка? Вы на самом деле намерены под таким названием зарегистрировать фирму?

– Да.

– Господи! – воскликнет клерк, наплевав на корпоративную этику. – Неужели, вы всерьез полагаете, что можете чего-то добиться в жизни? Вы вообще отдаете себе отчет в том, что это звучит как минимум вызывающе?

– Да, – бесстрастно ответит он.

– Дело ваше, – хмыкнет клерк, – только потом не сетуйте, якобы я вас не предупреждал.

Он еще раз сверху вниз оценивающе посмотрит на незадачливого клиента и, по-садистски смакуя каждую букву, выведет на официальном бланке. В графе «Название фирмы». Следующую словесную конструкцию:

MICROSOFT

Автор: Евгений Павлов